– Она движется на удивление быстро, – ахнула Пиппа, наблюдая, как Милашка галопом несется к воде.
Несмотря на неуклюжесть, Милашка, когда требовалось, умела развивать приличную скорость. Пони скакала до тех пор, пока не оказалась в прибое. Звездочка опрометью бросилась за подругой, ее копыта увязали в песке, и она тяжело дышала.
![Приз мечты - _060.jpg](https://goldenlib.com.ua/pic/2/5/2/1/5/7/252157/1432984935/_060.jpg)
Милашка стояла, печально глядя на море, а у ее ног пенились волны.
– Привет, Милашка, – переводя дыхание, бросила Звездочка. – Ты можешь быть моей подругой. Пиппа сказала, что чем больше друзей, тем лучше.
– Извинись, – прошептала Пиппа, спешиваясь.
Звездочка вскинула голову, собираясь возразить, но Пиппа не сводила с нее глаз.
– Извини, – наконец, сдалась Звездочка. – Я не хотела тебя обидеть, Милашка.
– Правда? – глухо отозвалась пони, но не отвела взгляда от воды.
– Да, – Звездочка легонько коснулась подруги носом.
Наконец, Милашка повернулась:
– Значит, мы по-прежнему друзья? – спросила она.
– Лучшие друзья, – поправила ее Звездочка. – Двое друзей – вдвое больше веселья!
– А могу я тоже быть твоим другом? – спросила Пиппа Милашку.
– Конечно! Настоящая девочка у меня в друзьях! Да это потрясно! – воскликнула пони. – Простите, что убежала. Я так расстроилась, а когда Пепелица высмеяла мое жуткое выступление – это стало последней каплей. Я очень старалась, но мои ноги путаются сами собой.
– Ты отлично скачешь, – сказала Пиппа. – Тебе стоит попробовать принять участие в гонке.
– Я бы с радостью, но мама с папой считают, что гонка только для взрослых пони, и уж тем более не для пони, которые привыкли завоевывать первые места в соревнованиях по выездке, – печально вздохнула Милашка.
– Родители Милашки всегда брали кубки в выездке, они знамениты на всю Шевалию, – объяснила Звездочка Пиппе. – Поэтому она не может стать беговой пони.
– Но ведь мы все просто не можем быть одинаково хороши в одном и том же виде спорта, – сказала Пиппа. – Моя мама всегда говорит, что надо делать то, что приносит тебе удовольствие.
Ну… – замялась Милашка. – Я обожаю скакать галопом, это мое любимое занятие. А еще быть другом Звездочки.
– Пиппа права, – добавила Звездочка. – Ты должна делать только то, что приносит тебе счастье. И даже если ты не выиграешь кубок, получишь медаль за участие в гонке, хотя я и уверена – ты сможешь победить!
Милашка помолчала, а затем решительно воскликнула:
– Я сделаю это! Я буду участвовать в гонке! И если я получу кубок, мама с папой будут мной гордиться и не станут ругаться. Вы придете поддержать меня?
– Разумеется! – воскликнула Звездочка.
Пиппа не выказала разочарования. Ей не хотелось ранить чувства Милашки, но она прекрасно понимала, что если так продолжится и дальше, они никогда не найдут пропавшие подковы.
– Спасибо тебе, – глаза Милашки лучились счастьем. – И раз мы все теперь друзья, можно Пиппа поскачет на мне во время гонки? Пожааааааалуйста! Я так всегда мечтала прокатить настоящую девочку!
– Отличная идея, правда, Пиппа? – воодушевилась Звездочка.
Пиппа молчала.
– А разве ты не будешь бежать быстрее без седока?
Губы Милашки дрогнули. Пиппа почувствовала, что сейчас пони снова заплачет, поэтому быстро добавила:
– Как насчет того, чтобы я поехала на тебе к старту?
– Здорово! Спасибо, Пиппа! Мне как раз надо разогреться перед гонкой, попрактиковаться в галопе!
Милашка и Звездочка потрусили впереди по пляжу, а Пиппа пошла следом за ними, внимательно осматривая песок, откидывая носком сандалии камни, под которыми могли оказаться подковы. Когда они добрались до дороги, ведущей к плато, девочка обернулась в последний раз, и ее внимание привлекло какое-то движение в воде. Пиппа поспешила к морю и ахнула. Розелла и Тритон, гигантские морские коньки, которые привезли ее в Шевалию, плыли вдоль берега, величаво покачиваясь на волнах. Интересно, они могут ей помочь? Девочка побежала вперед, размахивая руками, чтобы привлечь внимание удивительных морских существ. Морские коньки грациозно развернулись и подплыли ближе к Пиппе.
– Привет, Пиппа! – поздоровалась Розелла.
– Проблемы? – спросил Тритон, зеленый морской конек с темными крапинками.
![Приз мечты - _068.jpg](https://goldenlib.com.ua/pic/2/5/2/1/5/7/252157/1432984935/_068.jpg)
– Да, – запыхавшись, ответила Пиппа. – Мы с принцессой Зведочкой нашли только одну золотую подкову.
– Только одну? – протянула Розелла, и краем глаза Пиппа заметила, что морские коньки обменялись разочарованными взглядами.
– Мы привезли тебя сюда, Пиппа, потому что ты девочка, любящая пони, и мы надеялись, что ты поможешь спасти Шевалию, – сказал Тритон.
Пиппа почувствовала себя просто ужасно.
– Я не подведу вас, – пообещала девочка, – но мне бы пригодилась ваша помощь.
– Какой помощи от нас ты ждешь? – спросила Розелла.
– Вы могли бы обогнуть остров вплавь и осмотреть те места, которые просто недоступны с суши, например скалы.
– Если есть хоть малейший шанс, что подковы спрятаны в скалах на берегу или в расщелинах под водой, мы найдем их, – ответил Тритон.
– Спасибо, – Пиппа не знала, как еще выразить свою признательность.
Горделиво изогнув свои длинные шеи, коньки заскользили по водной глади прочь от берега. Пиппа бросилась догонять Звездочку и Милашку. Пони так увлеченно обсуждали участие Милашки в гонке, что даже не заметили отсутствия девочки. Пока Милашка готовилась к выступлению, Пиппа обыскивала поросшую кустарником местность неподалеку от арены. Чахлый кустарник не мог служить хорошим укрытием, поэтому, не обнаружив подков, девочка ничуть не удивилась.
![Приз мечты - _071.jpg](https://goldenlib.com.ua/pic/2/5/2/1/5/7/252157/1432984935/_071.jpg)
Наконец пришло время отправиться на старт верхом на Милашке. Маршрут гонки начинался на пляже. Длинная голубая лента обозначила место старта, вокруг нее уже собралась толпа зрителей. Когда торжественно появилась Милашка с сидящей у нее на спине Пиппой, толпа сначала замолчала и удивленно уставилась на них, а затем загудела. Лицо Пиппы заалело, она поняла, что лошади обсуждают именно ее.
– Это же просто жульничество – возить девчонку на себе, – заржал крупный пони с узкой мордой.
– Это нечестно по отношению к остальным, – согласился пожилой чубарый [3] пони.
Пиппа с облегчением вздохнула, когда Милашка добралась до стартовой черты, и быстро соскочила с нее. Пиппа решила держаться поближе к Звездочке, надеясь, что принцесса сумеет ее защитить от недружелюбных взглядов. Впрочем, когда девочка спешилась с лошади, внимание зрителей вновь приковали к себе участники заезда.
– Удачи, Милашка! – крикнула Звездочка, тут же заработав строгий взгляд миссис Стиплчейз, которая так же находилась в ложе. – Приди первой! Как только ты стартуешь, мы поскачем на мыс и будем смотреть за гонкой оттуда.
– Спасибо! – Милашка выглядела довольной. – У меня бы ничего не вышло без вас!
![Приз мечты - _074.jpg](https://goldenlib.com.ua/pic/2/5/2/1/5/7/252157/1432984935/_074.jpg)
Король Огнезвезд выступил вперед:
– Одно копыто! Два копыта! МАРШ! – выкрикнул он и ударил в гонг в форме подковы. Голубая лента упала на землю. В воздух полетел взрытый копытами дерн, и участники гонки рванули вперед. Милашка быстро выбилась в лидеры.
– Скорее, Пиппа! – бросила Звездочка. – Прыгай мне на спину и помчались на мыс, оттуда мы сможем увидеть половину гонки.
Как только девочка вскарабкалась на пони, принцесса пустилась вскачь по плато. Ветер бил Пиппе в лицо, лохматя ее кудрявые волосы, так что они развевались у нее за спиной. Постепенно тревога, терзавшая Пиппу, улеглась. Это была самая потрясающая поездка в ее жизни! Скорость кружила голову, и Пиппа готова была скакать так целую вечность. Наклонившись вперед, она вцепилась пальцами в мягкую белоснежную гриву Звездочки.
3
Белый в черных пятнах.